胰腺癌是发生在胰腺的一种恶性肿瘤。它在消化系统恶性肿瘤中发病率相对少见，但恶性程度高，发展较快，是一种预后较差的恶性肿瘤。
近几年来，发病率有所增加，男女比例为1.7～2:1，40岁～70岁约占80%。临床所见胰腺癌在世界各地均有迅速增加，居全身恶性肿瘤的第7位，1989年美国有2.5万人死于胰腺癌。
病因至今未明，但资料中显示，糖尿病患者长期大量吸烟，高脂肪高动物蛋白饮食者，发病率相对增高，提示胰腺癌与饮食，吸烟摄入的致癌物质及环境污染有关。极少数的慢性胰腺炎有钙化者可演变为本病。胰腺癌可发生在胰腺任何部位，胰头约占70%，胰体癌约20%，胰尾癌约10%，晚期时可侵犯全胰腺，胰腺癌多属腺癌，且发展较快，因胰腺周围无坚实的包膜，常有早期的蔓延及转移，癌肿可直接蔓延至胃、胆囊、结肠、左肾、脾及领近大血管，也常沿神经鞘浸润或压迫腹腔神丛，而引起顽固剧烈的腹痛和腰背痛。
胰腺癌的确切病因和发病机制至今仍不十分清楚。流行病学调查及前瞻性研究提示胰腺癌是由多种病因共同作用的结果，主要的致病因素有以下几种：
（1）烟草：吸烟者胰腺癌的发病率比不吸烟者高2～2.5倍，且发病的平均年龄提前10～15年。这可能是由于烟草中某些有害成份吸收后，经胆道分泌，在某种情况下，返流进入胰管，刺激胰管上皮，最终导致癌变。
（2）饮食：高脂肪或高胆固醇饮食可促进胰腺癌的发生。
（3）糖尿病：糖尿病病人患胰腺癌者比一般人群多2倍。胰腺癌患者可发生糖尿病，或原有糖尿病在发生胰腺癌的同时糖尿病症状会突然加重，两者的因果关系尚未明确。
（4）慢性胰腺炎：有人认为胰腺炎可激发胰腺组织增生，亦有人认为胰腺炎是胰腺癌的合并症。
胰腺癌可发生于胰头、胰体、胰尾，以发生在胰头部者最多，约占1/2以上，胰体部次之，尾部最少，亦有弥漫性者。癌肿的大小与病期的早晚有关。癌组织与周围正常的胰组织分界不清，并被胰组织包裹于中心，外观无异常所见。胰腺癌生长快，而胰腺周围无坚实的包膜，常早期发生转移，尤以胰体、胰尾部多见。可在局部直接转移至附近淋巴结、左肾上腺、脾等器官。胰腺癌大多是起源于腺管上皮的腺癌，其间质较丰富，有大量的纤维组织增生，为硬癌性肿瘤。其次为腺泡细胞癌，癌细胞多为角形或未分化的小圆细胞，形成大小不等的腺泡结构，多呈弥漫浸润。起源于变性细胞的多形性腺癌、粘液表皮样癌、鳞状细胞癌、乳头状囊腺癌和胰岛细胞癌较为罕见。癌肿发展过程中，可引起阻塞性黄疸、脂肪坏死及急性胰腺炎。
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